La porte de la grosse horloge, reconnaissable par sa grande taille, est une tour gothique qui séparait jadis le port de la cité.

Au départ, elle était destinée à assurer la défense de la ville en cas d'attaque par le port, en constituant un dernier rempart à l'invasion. Puis elle perdit son utilité, notamment par la force défensive déployée sur le port. En effet les trois tours rochelaises étaient jugées tout à fait aptes à défendre à elles-seules la ville des envahisseurs.

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